*這篇文章翻譯自日語原文
何謂正月
日本的所謂正月，就是新的一年開始的幾天時間（現在來說，是從1月1日開始1月3日為止的三天，1月1日到1月7日這段時間稱作松之內，或者也叫做松七日，這期間也可以叫做正月），代表之前的一年無病無災的度過以及祈求新的一年平安順利。
正月的起源
在最初，正月是一場迎接帶來食物，保佑子孫繁榮的神（也叫歲德神或正月神）的儀式。
正月的“正”字，有著“一年之初”“新年到來”的意思，日語中新年到來（あらたまる）和新魂（あらたま）在讀音上相近，所以又有著新年第一個月“靈魂會煥發新生”的意思。直到昭和20年左右，在日本人們並不以過生日來計算年歲的增加而是以元旦的到來來計算，也因此大家一起慶祝正月的到來。
所以正月就是，和家族長輩一起迎接著新年到來，因為這是一切從新開始的節日。
正月的內容
在正月，有很多各種各樣的風俗，比如人們會做一些正月的特別的菜餚（新年料理，雜煮，屠蘇酒，七草粥），佈置裝飾（門松，稻草繩裝飾，鏡餅），遊戲（打羽毛毽子，放風箏，抽陀螺，雙六，蒙眼拼像，骨牌，百人一首和歌選），其他活動（壓歲錢，新年初夢，新年第一次寫毛筆字）等等。
對於這些風俗的由來，下面會做詳細說明。
新年料理
新年料理原本指的是，一年中五個節日裡（1月7日“七草之節”；3月3日“桃之節”；5月5日“菖蒲之節”；7月7日“七夕”；9月9日“菊之節”）獻給神的食物。但是現在，新年料理只具有在正月，為供奉神而做的料理這一層含義了。
在正月裡，吃新年料理有著因為和神吃著同樣的食物，就可以得到神分配過來的力量這樣的意義，這個習俗也來源於這個觀念。另外一個理由是，為了不讓火神生氣，在正月避免使用灶火做飯。這個習慣可以追溯到平安時代後期。所以新年料理也被說成是提前做好可以持久存放，隨時可以進食的一類食物。新年料理裡面會放一些，可以聯想到美好祝願的食材，比如祝福老人長生不老，子孫滿堂，還會給一些食材起一個吉祥的名字並把它作為一個慶祝儀式的象徵。
雜煮
雜煮是一種供奉給神的蔬菜和年糕做成的食物，並象徵著和神一起進食。因為和神一起進食的話，就可以得到神分配過來的力量。
吃雜煮時用的筷子，兩端都很細。這裡有個說法就是這樣的筷子，一端通向人類，一端通向神明。
雖然在日本關於雜煮的吃法有很多，但是在京都，白色味增湯和代表圓滿的年糕是最常見的。
屠蘇酒
喝屠蘇酒是在元旦的早上，要使用的是朱紅色的酒具。這有著對無病無災度過去年一年的感謝，以及對新的一年可以精力充沛地度過的一種祈禱。
屠蘇的“蘇”是一種可以引起疾病的鬼，所以這個酒的名字含有消滅這種鬼的意思，這是平安時代從中國傳來的一種藥酒。最初據說雖然是用來預防感冒的藥，但也可以逼出體內邪氣，延年益壽。在正月喝屠蘇酒這個習慣，在唐代中國就開始了，日本據說是在平安時代開始的。
七草粥
在正月的松之內的最後一天1月7日的早上，是吃七草粥的時候。這是中國傳來的風俗，象徵著祛除可以招致諸多邪氣的諸般疾病。因為吃新年料理而疲憊的胃，可以通過七草粥得到緩解，而且在冬天蔬菜貧乏之際，七草粥作為一種營養補給體現出了古人的智慧。江戶時代的春之七草藥是今天的這七種，水芹，薺菜，鼠曲草，繁縷，寶蓋草，蔓菁，蘿蔔。
門松
門松是松樹做的裝飾，也叫門之松，在正月為了迎接神明，為了標示出慶祝節日的場所的所在，而在門或者玄關處擺放出來，用來將神明引導進家門。這是平安時代從中國傳來的習俗，現在的門松的樣式據說是在室町時代演化而成的。其中有種祈禱神明可以每年到來的心願，故使用松和竹來製成門松。特別要提到的是，使用松的意思是等待神的到來，等待在日語裡面和松發音相近，通過詞的匹配來諧音達義。
門松應該在12月28日或者12月30日裝飾，這是因為“29”的日語發音近似於“二重苦”這樣的諧音匹配下導致在29號裝飾門松就意味著新年的年運不會好。另外，不能在31日裝飾門松是因為，在新年的前一天裝飾，顯示出人們的匆忙，這樣就沒有了在正月迎接神的那種神聖的心性，所以這一天也不能裝飾和擺放門松。
稻草繩裝飾
稻草繩裝飾的日語原名有著不許入內的意思，這是在神聖的場所外掛出來，以和其他一般場所進行區別所用到的東西。
對於裝飾，人們會把蕨類植物，交趾木，橙等植物加在上面。
稻草繩裝飾的由來，是神話的緣故。當時天照大神被困在了岩石洞穴裡，在他被救出洞穴之後，為了不讓他再度被困進去，就在洞穴口處用稻草繩裝飾把洞口封住。
所以為了展示某個神聖清淨的區域，在區域處的稻草繩裝飾上會寫出“標繩”，因為有時候會将3根，5根，7根稻草綑綁在繩子上面，所以也會寫成“七五三繩”，稻草繩裝飾的日語原名和七五三也有種諧音相近的關係。
鏡餅
鏡餅之所以叫這個名字，是因為很久以前它和鏡子的形狀類似才被這麼命名的。鏡子作為三種神器的其中一種一直以來被視為是神所寄宿的地方，在祭拜神的活動中經常被用到。從那之後，鏡餅就成為了供奉年神所用的裝飾品。
此外，鏡餅的圓形外表象徵著家庭圓滿，重疊起來的樣子象徵著一年之中多種喜慶一起到來。鏡餅是從室町時代之後開始演化為現在的樣子，至於它的裝飾方法，是將一張奉書紙的大半部放在名為三方的台子上面，並在放著的蕨類植物和交趾木上面放上一層昆布。再之後，由下到上擺放好一大一小兩個圓餅，再在最上面放上橙子。
打羽毛毽子
來源於14世紀時中國的踢毽子遊戲，當時人們在羽毛尾部綁上硬幣然後用腳踢來踢去，並在室町時代傳到了日本。在日本，人們用毽球板擊打羽毛毽子的底部，使它彈射到空中以此進行玩樂。羽毛尾部是用無患子植物的果實而做成的，無患子意味著兒童沒有病患。因為這個緣故，通過擊打羽毛毽子來打飛一年的厄運，祈禱小孩子們健康成長，於是在民間流行了起來。如果因為失誤沒有打中而讓羽毛毽子掉落到地上，就會在臉上塗上墨汁，這是遊戲的規則，也是除魔的咒術。
放風箏
放風箏是古代中國人用來占卜和戰鬥的道具。雖然在平安時代作為貴族們的遊戲傳來了日本，但是在一般的平民之間流行卻是從江戶時代開始的。最初，父母在年初為了慶祝男孩的誕生，並祈求他茁壯成長而將放風箏作為一種儀式，代表著他們期盼的事情會隨著風箏一起傳達到天上。對於風箏的叫法，日本關東地區的方言叫它章魚，關西方言叫它烏賊，也叫紙鳶。有個說法是因為風箏在空中飛舞時，和章魚，烏賊很相似才有了這樣的叫法。
抽陀螺
抽陀螺是古代宮廷中每年過年時候舉行的娛樂活動，進入平安時代之後成為了貴族的遊戲，平安時代後期孩子們會把它當作遊戲來玩，直至江戶時期才成為了平民的娛樂活動。關於名字的由來，是奈良時代從唐代傳到了高麗（韓國西北部），再傳來了日本，開始叫做koma，後來引用了漢語的表記“獨樂”來作為了它的名字。
雙六
這是最古老的遊戲之一，起源於印度，奈良時代通過中國傳到了日本，當時在貴族圈很流行。這個遊戲很簡單又很獨具匠心，比如沿著東海道五十三這個路線行進的“道中雙六”這個玩法和人生有著緊密聯繫，此外“出世雙六”這樣的簡單易玩製作精巧的玩法在江戶時代也積攢了很高的人氣，這在正月中變得很流行。不管多少人都可以加入，在正月一家人在一起玩著簡單易懂的雙六遊戲一起享受著幸福時光，也可以剛好沾一下新的一年的好運喔。
蒙眼拼像
這個遊戲是在一張台紙上只畫出一個醜男，醜女或者不倒翁的臉的輪廓，並把剪有眉毛，眼睛，鼻子，嘴巴形狀的紙片交給一位蒙著眼睛的人，並要求他在臉的輪廓內的適當位置用紙片擺出五官。因為玩遊戲的人的眼睛是被蒙起來的，所以他們擺出來的臉看上去基本上什麼都不是，大家看到這樣滑稽的臉都會開心得笑起來。正如“福會來到充滿笑聲的家”這句話說得那樣，在新年裡早早的讓家裡充滿笑聲是很值得慶賀的，這在江戶時代的正月以來也成為了小孩子們的遊戲。
骨牌
骨牌的起源來自室町時代，那時候渡航而來的葡萄牙人傳來了這種遊戲，當時遊戲的葡萄牙語名字就是紙牌。此外，平安時代的日本貴族階層玩的是一種拼貝殼的遊戲（貝殼裡面提前寫上了歌詞或畫了畫，兩個貝殼湊在一起看是否可以拼湊出完整的歌詞或者是畫），據說這個拼貝殼的遊戲和葡萄牙的紙牌遊戲結合在一起，形成了骨牌遊戲。
包含著古人智慧的骨牌，從江戶時代後期開始，就在牌上面寫上了片假名，一些俗語以及生活中必要的知識，這樣的話小孩子們就可以一邊玩一邊學習，這麼來看骨牌也可以說是一種教材。
百人一首
百人一首就是收集了一百人份歌曲的歌曲集。
原型是鎌倉時代的歌手藤原定家從百位歌手的最受歡迎的和歌裡面選出來的一百首精選。
從天智天皇，到鎌倉時代的順德院，人們從古今集和新古今集這樣的日本詩集裡面選出來一些代表平安王朝時代的和歌，這些和歌的集合就是百人一首。
最初是宮中的遊戲，後來因為江戶時代的木板畫技術，將歌曲引入到畫中，因此在平民中廣為流傳。江戶時代後期以來，在正月讓人們享受的事是，小孩子們很晚起床也不會被父母責怪，和人們時常會看到也會參加百人一首這個活動。
壓歲錢
人們為供奉年神而準備的年糕，也被稱作是年神的靈魂（年神的魂的日語讀音和壓歲錢的日語讀音類似），壓歲錢來源於當時的人們將供奉年神的年糕分開食用這個習俗。 年糕是從神那裡獲得的靈魂，由長輩分配給晚輩，這就是最初的壓歲錢習俗。後來人們不再用年糕了，在室町時代長輩開始給予晚輩一些金錢，後來演變為現在的大人們給小孩子們壓歲錢的風俗。
新年初夢
在日本通常稱正月2日晚上做的夢為初夢，這個夢可以預測新年的吉凶。這個風俗是由中國傳來的。
在枕頭下面放畫就可以做好夢，這個風俗雖然也來自於中國，但在中國，因為貘是可以吃掉惡夢的動物所以人們在睡覺時會在枕頭下面放貘的畫。
在日本，載著寶物，七福神這樣的吉祥物事的寶船被看作是帶來好運的東西，據說把它畫出來放到枕下就可以做到好夢。在寶船的上面一般寫有對稱文一般的詩歌。這個蘊含的意思是，如果做了好夢就持續下去，如果做了惡夢就返回去，顛倒一下變成美夢。一句比較知名的對稱文是“叫醒在漫漫長夜熟睡的大家的最好是在波浪上面傳來的船音”。
在好夢當中，有著“一富士，二鷹，三茄子”的說法，一富士，說的就是日本最高的靈山富士山，富士和日語中的無事發音接近，代表著無病無災的意思。二鷹說的是鷹，鶴，鳳凰是幸運之鳥，鷹的抓取動作被看作是可以帶來好運的事情。三茄子是因為茄子的日語發音和“完成，達到目的”的日語動詞發音相同，因為此類說法所以茄子變得很重要。此外，四扇子，五煙草，六座頭等等後續的事物也有很多。
新年第一次寫毛筆字
新年第一次寫毛筆字也被叫做吉書，試筆，初硯。起源於平安時代的宮中的吉書開始儀式，這個儀式是用元旦早上取的水和墨汁混合，向著吉利方位，寫下吉祥的詞句或詩歌 。這在江戶時代的寺子屋教育的普及時期和明治以後的學校的學字課是必修的，據說也在民間廣為流傳。
順便提一下，1月2日是萬物的初始的一天，所有的事情從這一天開始做的話，在一年之中都會順順利利地進行下去。