3I/ATLASに乗って、星々へ

―― 恒星間天体がもたらす「最速の宇宙メッセージ」という発想

執筆：ACIMA WORLD NEWS 編集部

2025年12月19日の地球最接近時に撮影された恒星間天体 3I/ATLAS の画像解析。 上段は、異なる波長帯における輝度分布マップ（R：中心波長 0.659µm、G：0.530µm、Blue：0.445µm）を示している。下段は、ラーソン＝セカニナ・グラディエントフィルターによる輝度マップで、画面左下の太陽方向に向かって顕著な反テイル（アンチテイル）ジェットが確認できる。その外観は、太陽から遠ざかっていくロケットのようにも見える。 （画像提供：Toni Scarmato）

人類は、宇宙に向けて「瓶に入れた手紙」を投げ続けてきました。

その象徴が、NASAの探査機 ボイジャー1号・2号に搭載されたゴールデンレコードです。そこには、地球の音楽、映像、言語、メッセージが収められ、いつか知的生命体が発見するかもしれない“人類の痕跡”として、今も太陽系の外へ向かって航行を続けています。

ハーバード大学の天体物理学者 アヴィ・ローブ博士は、新たな論考Riding 3I/ATLAS to the Stars において、この「宇宙へのメッセージ」という発想を、さらに大胆に拡張します。

ボイジャーは、あまりにも遅いのかもしれません

ボイジャー1号は、1977年9月5日に打ち上げられました。奇しくもその直後、地球外知的生命の可能性を示す Wow! シグナル が観測されています。

現在のボイジャー1号の速度は、秒速 17km。太陽からの距離は約 170天文単位（AU） に達しています。

しかし、恒星間空間の本当の入口とされるオールト雲の外縁（約10万AU） に到達するには、およそ2万8,000年 かかると見積もられています。

これは、人類の歴史から見ても、あまりに長い時間です。

3I/ATLASという「高速列車」

ここでローブ氏が注目するのが、恒星間天体 3I/ATLAS です。

この天体は、太陽系を離脱する際の速度が秒速約60km に達すると推定されています。

その結果、

• ボイジャー：恒星間空間への本格的帰還まで 約28,000年

• 3I/ATLAS：恒星間空間への帰還まで 約8,000年

という大きな差が生まれます。

言い換えれば、3I/ATLASに「乗る」ことができれば、人類は約2万年分の時間を短縮できるという発想です。

ローブ氏は、これを単なる空想ではなく、技術的に検討する価値のある選択肢として提示しています。

恒星間天体は「メッセージの運び屋」になり得るか

過去10年で、恒星間天体の発見は現実的な研究分野となりました。それは同時に、新たな可能性を開きます。

ローブ氏が挙げる案は、主に2つです。

1. 恒星間天体に「ゴールデンレコード」を残す

3I/ATLASのような大型の恒星間天体に接近する迎撃ミッションを設計し、その表面に、人類の情報を刻んだ記録媒体を設置する。

それは、未来の「恒星間考古学者」に向けた遺産となるかもしれません。

2. レーザーで直接メッセージを刻む

高出力レーザーを用いて、恒星間小惑星の乾燥した表面に情報を刻印するという方法です。

誰にも見られなければ、意味はないのでしょうか

ここでローブ氏は、哲学的な問いを投げかけます。

誰もいない森で木が倒れたとき、それは「音を立てた」と言えるのでしょうか。

恒星間天体に刻まれたメッセージも、誰にも気づかれなければ無意味なのではないか、という疑問です。

現実的な制約もあります。

現在の地上・宇宙望遠鏡では、マンハッタン島ほどの大きさの文字でさえ、地球—太陽間距離程度では分解できません。

しかし、もしそのような「看板」が 0.1AU以内 に現れたなら、大学には新しい学問分野が誕生するでしょう。

「恒星間考古学（Interstellar Archaeology）」 です。

芸術だけでなく、実用の痕跡かもしれません

ローブ氏は、技術的痕跡が必ずしも芸術的メッセージとは限らない点にも言及します。

それらは、

• 鉱物資源の採掘

• 燃料の取得

• 恒星間航行のための補給

といった、実用目的のインフラである可能性もあります。

将来、ESAの Comet Interceptor のような迎撃ミッションが、恒星間天体に接近し、表面の詳細画像や分光データを取得する日が来るかもしれません。

また、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡による分光観測で、

• 人工照明

• 内部熱源による赤外線過剰

といった兆候が検出される可能性もあります。

3I/ATLASに「ヒッチハイク」するという夢

ローブ氏は、ややユーモラスにこう締めくくります。

もし機会があったなら、3I/ATLASに乗って、自身の遺灰を恒星間空間へ運んでもらいたかった、と。

3I/ATLASやボイジャーが、天の川銀河の反対側に到達するまでには、約10億年 かかります。

しかし、多くの恒星は太陽よりも数十億年早く誕生しています。そこに文明が存在したなら、私たちの裏庭に到達する時間は、十分にあったはずです。

彼らの「ゴールデンレコード」や、最も野心的な探検者の痕跡が、今も恒星間天体の中に眠っている可能性は、決して否定できません。

編集部まとめ

―― 恒星間天体は、未来への近道かもしれません

3I/ATLASは、ただ通過する天体ではありません。それは、時間を短縮し、視野を拡張する乗り物としての可能性を示しています。

宇宙に何かを残すこと。それが誰かに見つかるかどうかは分かりません。

それでも、人類が宇宙に向けて手を伸ばす行為そのものが、文明の成熟を示す証なのかもしれません。